Historia de un desencuentro poético.

 

Mary Wortley Montagu (1689-1762) fue un miembro atípico de la aristocracia británica del siglo XVIII. Aunque su padre no tuvo ningún interés en educarla, ella procuró aprender por su cuenta en los libros de la biblioteca familiar (mes está gustando esta muchacha). Fue amiga de Mary Astell, considerada como “la primera feminista inglesa”.

Durante algún tiempo, Mary mantuvo una relación epistolar con Edward Wortley Montagu, que era hermano de una amiga suya llamada Anne, fallecida en 1709. Cuando Edward la pidió en matrimonio, el padre de Mary (un reverendo idiota, por lo visto) lo rechazó por razones de tipo económico y pretendió casarla con otro. Entonces Mary y Edward se fugaron. Los primeros años de su vida de casada transcurrieron en Inglaterra, ya que Edward Wortley Montagu era miembro del parlamento de Westminster.

A principios de 1716 Edward fue nombrado embajador en Turquía y Mary lo acompañó a Constantinopla, donde permanecieron hasta 1718. La historia de este viaje y sus observaciones sobre la vida en oriente las cuenta Lady Mary en las cartas conocidas como Turkish Embassy Letters, de excelente prosa, con contenido muy descriptivo y en las que, dejando de lado todo prejuicio, profundiza en las interioridades de la sociedad turca, en especial de sus mujeres. Estas cartas se consideran a menudo como fuente de inspiración de posteriores escritoras viajeras, así como muy influyentes en el arte europeo de aire orientalista. Al perecer, Ingres se inspiró en ellas para su célebre cuadro El baño turco.

Mientras se encontraba en Constantinopla, Lady Montagu comenzó a recibir una serie de cartas extravagantes de parte del poeta Alexander Pope, a quien había conocido antes de su partida. Esa correspondencia fue considerada, esencialmente, ejercicios de epistolar de arte erótico, sin contenido real. El problema surgió cuando la colección manuscrita de estas cartas fue divulgada entre un círculo considerable de lectores, y Pope pudo haberse sentido ofendido por tal circulación de la sátira de la que era objeto. Pero Lady Louisa Stuart contó que Pope había hecho a Lady Mary una declaración de amor, y que ésta la había recibido con un estallido de risa.

Alexander Pope y Mary Montagu continuaron atacándose constantemente de manera indirecta, a través de diversas obras, pero Pope lo haría con especial violencia en un pareado de grueso lenguaje en su imitación de la Primera Sátira del Segundo Libro de Horacio, en la que aparece Lady Mary en la figura de Safo. Mary solicitó a una tercera persona que se quejara ante él, y recibió la obvia respuesta de que Pope no podía haber previsto que ella o cualquier otra persona se considerarían aludidas con semejante insulto aplicado a sí misma. Verses addressed to an Imitator of Horace by a Lady («Versos dirigidos a un imitador de Horacio», por una dama, 1733), una réplica difamatoria a estos ataques, se atribuye generalmente al trabajo conjunto de Lady Mary y su aliado declarado, Lord Hervey.

El rechazado poeta Alexander Pope y Lady Mary Wortley Montagu en 1863. William Powell Frith (Inglaterra, 1819-1909). Óleo sobre tela.

De esta obra de Powell Frith me ha gustado la ironía del artista al colocar en medio de los poetas, sólo como fondo decorativo, una estatua de dos amantes inseparables. La que abre esta entrada es obra de Charles Jervas (ca 1675-1739) (óleo sobre tela, datada como posterior a  1716).